La scelta delle scale esterne passa per molte variabili, riflessioni e valutazioni, tutte opportune al fine di adottare la soluzione più appropriata al contesto abitativo. Ecco perché è necessario avvalersi della consulenza di professionisti, in grado di considerare alcune variabili: l'impiego, la collocazione e l'armonia con lo spazio circostante.
Ad esempio, una scala esterna potrebbe essere funzionale nel collegare fra loro porzioni abitative, oppure essere di semplice raccordo in una parte esterna dell'edificio. Sono tante le possibilità architettoniche, ma altrettanti sono gli elementi che concorrono ad ampliare il ventaglio delle soluzioni disponibili.
La scelta del materiale ha un ruolo importante nel conferire alla scala leggerezza oppure solidità, a seconda della sua funzione. Anche la scelta del modello ha un impatto di primo piano nella progettazione: scale a chiocciola, tradizionali, in ogni caso, scale per esterni, quindi scale che devono garantire resistenza agli agenti atmosferici e stabilità, senza penalizzarne il design.